當提單（B/L）簽發(fā)后，我們可以通過兩種方式對貨物進行放行：一是使用經(jīng)背書的提單正本；二是使用電放提單。電放提單本質(zhì)上是由裝貨港（POL）的貨運代理或航運公司向卸貨港（POD）的代理發(fā)送的電子信息，該信息意味著發(fā)貨人已對提單正本（OBL）予以放行。電放的執(zhí)行必須滿足以下幾個標準：首先，需簽發(fā)、打印并放行正本實物提單；此外，被放行的提單起初應作為直接提單簽發(fā)。電放成功后，可將貨物放行交付給收貨人，而無需出示經(jīng)背書的提單正本。
    若要了解什么是電放，我們首先需了解提單的目的。提單是一份文件，也是保障發(fā)貨人權(quán)益的一種工具，它可作為物權(quán)憑證、運輸合同以及裝運收據(jù)。
    提單分為可轉(zhuǎn)讓與不可轉(zhuǎn)讓兩類。默認情況下，提單是一份不可轉(zhuǎn)讓的文件，因為其屬于物權(quán)文件（所有權(quán)），也被稱為 “記名提單”。另外，還有一類提單是可轉(zhuǎn)讓的，當它規(guī)定貨物要交付給 “持票人或指定的特定人” 時，便成為了可轉(zhuǎn)讓提單。對于電放而言，這一點十分重要，因為只有在提單作為記名提單（不可轉(zhuǎn)讓的物權(quán)文件）簽發(fā)時才會用到電放，不過也存在例外情況。在裝運過程中，提單作為一份關(guān)鍵文件，必須始終跟隨貨物，并由運輸過程的各個參與方（即發(fā)貨人、承運人和收件人）進行背書。承運人在貨物 / 托運貨物裝上船后，會立即向貨物發(fā)貨人簽發(fā)提單正本文件。隨后，發(fā)貨人通過快遞將提單正本發(fā)送給貨物收件人或收貨人。